1、职能不同：锦衣卫掌管刑狱，被赋予巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问活动。东厂主要职能是刑狱审讯、社会监视，可随意监督缉拿臣民。西厂主要负责探查侦查臣民的言行。

　　2、设立时间不同：锦衣卫设立于公元1382年，东厂设立于1420年，西厂设立于1477年。

　　3、权力不同：东厂本与锦衣卫平级，后期发展成上下级。西厂后来居上，其势力超过东厂。

　　4、组成人员不同：锦衣卫的首领一般由皇帝的亲信武将担任，属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官，属于内臣。

　　东厂西厂锦衣卫是哪个朝代

　　锦衣卫是明太祖朱元璋设立的一个特务机构。前身为殿前拱卫司，为明朝十四亲军之一。后来朱元璋晚年被削减多项职权。东厂成立于明成祖永乐年间，全称是东缉事厂，明太祖深知锦衣卫权柄过重，为了制衡锦衣卫，设立由宦官指挥的特务机构，这就是东厂。而西厂是明朝成化年间设立的，成化帝觉得锦衣卫已然成为东厂的附庸，为了制衡东厂，设立了西厂和内行厂，这就是明朝历史上的厂卫制度。

　　锦衣卫是太监吗

　　锦衣卫并不是太监，锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构,前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”,掌管皇帝仪仗和侍卫。大家都很了解锦衣卫在明朝时期特别出名，他们是皇帝的直接力量，进行一些鲜为人知的工作，他们遍布很广，几乎每一个地区都会有他们的人。