叶公好龙出自《新序·杂事五》。《新序》是西汉学者刘向编撰的一部以讽谏为政治目的历史故事类编，是现存刘向所编撰的最早的一部作品。

　　《新序》采集舜、禹以至汉代史实，分类编撰而成的一部书，原书三十卷，今存十卷，曾由北宋曾巩校订，记载了相传是宋玉对楚王问的话，列举了楚国流行歌曲《下里巴人》《阳阿》《薤露》等，说是“国中属而和者数千人”。《新序》中的许多章节故事完整，情节曲折生动，人物形象丰富多彩、特色鲜明，特别是有了虚构的成分。