圭表是我国古代度量日影长度的一种天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成。

　　很早以前，人们发现房屋、树木等物在太阳光照射下会投出影子，这些影子的变化有一定的规律。于是便在平地上直立一根竿子或石柱来观察影子的变化，并用一把尺子测量表影的长度和方向，则可知道时辰。后来，人们发现正午时的表影总是投向正北方向，就把石板制成的尺子平铺在地面上，并刻上刻度，与立表垂直，尺子的一头连着表基，另一头则伸向正北方向。当正午时表影投在石板上，就能直接读出表影的长度值。