中元节俗称亡人节、七月半，是我国古代传统节日，与清明节、寒衣节并称为三大鬼节。传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。中元节习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。

　　中元节的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。

　　河灯也叫“荷花灯”，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元节放河灯，据说是从上元节（元宵节）的张灯习俗演变而来。民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

　　如今的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了。照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。

　　就其文化内涵而言，七月十四/十五也是中国传统祭祖节日之一，其文化背后体现的是一种信仰。七月半属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统，这一传统体现了古人“慎终追远”思想，其文化核心是敬祖尽孝。

　　中元节烧纸可以提前几天烧么?

　　关于中元节能否提前烧纸，就全国各地的风俗来看，并无统一说法，一般来说是可以提前烧纸的，但在某些地区，则认为需要在中元节当天烧纸。七月半当天烧的话，那边的人由于要在当天去集市上赶集是收不到的。而且七月半当天也就是农历七月十五，民间却普遍相信这一天的半夜时分是“鬼门关”，鬼门将关，还需“邮寄”，烧包太迟，祖宗只怕是领不到包封及钱纸。有些地区会在中元节当天晚上烧纸钱。如果是提前烧纸、上香、上坟，那么，亲人的鬼的魂还没有返回阳间，会收不到你的心意，所以，一般规矩而言，中元节不可以提前上坟、上香、烧纸，所以要结合自己当地的习俗最好当天去烧纸。

　　中元节禁忌

　　1、夜晚不要独自外出

　　传统的民间认为中元节不要一个人出门，太阳落山之后阳气渐退，阴气增加，深夜独自外出会被阴气骚扰。从安全方面考虑，立秋过后，白昼时间变短，深夜独自外出很可能会遇到各种危险，如果实在要深夜出门最好有人陪伴，避免危险的发生。

　　2、不办喜事不搬家

　　在“鬼节”这一天，最好不要办喜事或者搬家乔迁等，民间多认为在这一天办喜事不吉利。

　　3、不要说“鬼”字

　　道教中认为中元节这一天地狱之门大开，各种鬼的魂飘荡在人间。受道教思想影响，人们认为在这一天说“鬼”，很容易被“鬼”勾住。

　　4、不要熬夜

　　人们认为人的魂聚居于天灵处，人在活动时天灵台是打开的状态。如果熬夜不睡，就会导致天灵台一直打开，阴气就会进入。在平常我们也应注意睡觉时间不要超过晚上十一点，熬夜会耗损一个人的肝气元气，长此以往得不偿失。

　　5、吃饭时筷子不要插中间

　　把筷子插在碗的中间，形状似香炉，是祭拜时摆法。在“鬼节”这一天吃饭这样摆，人们认为会引起回家吃饭祖先的误解，导致对你产生不满。