猫薄荷其实并不是薄荷，而是一种长得很像薄荷的多年生草本植物，学名叫做荆芥。它生存能力很强，现在在南欧、北美、中国西部很多地方都有分布。属于唇形科、荆芥属的多年生草本植物，长相很像薄荷。

猫薄荷的茎部高度约40-150厘米左右，叶子形状为卵状至三角状心形，花朵较小，呈现淡紫色，还有卵形或椭圆形的小坚果。

猫薄荷闻上去有类似薄荷的清凉气味，对猫咪有刺激作用，会使猫咪兴奋。研究表明，有50%的猫咪对猫薄荷的气味很敏感并且感兴趣，会兴奋的抓咬。猫薄荷对猫没有实质上的伤害，反而可以催吐猫咪吐毛球，因此可以买来给猫咪食用。

猫薄荷会让猫兴奋的原因，是因为它含有的荆芥内酯这种化学物质，猫吸入这种物质之后，会和鼻子里的受体结合，再刺激猫的感觉神经元，影响到猫的情绪和行为。