应然与实然是法学中的专用名词，应然和实然相对，“实然”指实际的状况，是说事物实际上就是这样的，但不同于现实性，现实性是指其有合理性和客观性；“应然”是指是应该的样子，事物事件的应该存在的状态，就是应该是怎么样的意思，比如说这件事，就应该是那样的结果。

　　实然法或现实法则指实际生活中真实存在的法，可做真假之事实判断，而不能做是否合乎目的，它们有的是体现和符合正义的，有的则与正义无涉，也有的则与正义相悖。

　　应然法或理想法在一定程度上也可以说就是正义法，法律正义就是法中的应然性或理想性成分的主要体现。

　　法律的应然性和实然性由来已久，在公元前5世纪至公元前4世纪的古希腊，智者们就曾经进行过关于自然法和人为法的思想争论。这一争辩到现在演变成为了应然法和释然法的观念冲突。