“蛛丝马迹”中的马一开始是指一种昆虫，学名突灶螽，常出没于灶台与杂物堆的缝隙中。“蛛丝马迹”本意是通过挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。

“蛛丝马迹”出自于《别雅序》，王家贲（清朝），原文：

“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。” 

灶马又称突灶螽，还有个民间俗名叫“灶鸡”。灶马属于直翅目穴螽科，它的身体呈色红褐色至黑褐色，体型宽大，体背隆突或驼背状，故称“驼螽”。它体表坚实，没有翅膀，后腿摩擦时会发出鸣叫一样的响声。灶马的分布广泛，世界各地都适合生存，且一年四季都可以见到。活跃期为夏季，常活动于田野草石、土隙间；入秋后进入居民室内的厨房、灶间等温暖的地方，所以，古人认为它是一种穴居于柴灶旁的昆虫，这才称它为“灶马”。所以“蛛丝马迹”中的马并不是大家认为骑行的马匹。