《李延年歌》的创作背景如下：李延年在一次宫廷宴会上献唱了这首歌，汉武帝好奇世间是否真有如此佳人，在汉武帝的姐姐平阳公主的推荐下，汉武帝见到了李延年的妹妹，于是纳她为宠姬。李延年一时也风头无两。

　　《李延年歌》原文

　　北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。

　　李延年是谁

　　李延年是西汉时期的音乐家，其代表作为《佳人曲》。李延年擅长音乐创作，常为著名文人写的词配曲，如司马相如等。李延年也擅长于将外来的乐曲重新加工创作。除了《佳人曲》之外，李延年也曾为汉武帝创作《郊祀歌》19首，《郊祀歌》是用于皇家祭祀场合的乐曲。