在传统音乐理论中，由若干个音合理地组织在一起，并以某个音为中心构成一个体系叫调式，调式的性质、特点叫调性。

它们两者的区别，在概念上，调式以一个音为核心 ，按照一定音程关系，不同音高组织在一起的若干个乐音，构成一个有机体就叫做调式。

在特点上，各种调式因其音阶结构、调式音级间相互关系以及音律等方面的差异，而各具特色与表现力。调性音乐中每个调子里最重要的便是主音，乐曲通常由主音或主和弦开始，结束时又将回到主音或主和弦。